2013年年初，中国侨联党组在向中央书记处汇报学习贯彻党的十八大精神情况和做好新形势下侨联工作设想时，中央书记处原则同意以中央名义出台《关于加强和改进新形势下侨联工作的意见》（以下简称《意见》）。这是党中央着眼于统筹国内国际两个大局、全面深化改革、全面建成小康社会、实现中华民族伟大复兴的中国梦，为适应海内外侨情新变化，就加强和改进新形势下侨联工作作出的一项重大举措，这是侨联历史上的一件大事，是广大归侨侨眷和海外侨胞、各级侨联组织政治生活的一件大事，也是党和国家事业发展的一件大事。《意见》的出台有着深刻的历史背景和现实背景。
一是改革开放35年党和国家事业发展、中国全面走向世界对加强和改进侨联工作提出了迫切要求。1978年，党的十一届三中全会作出了改革开放的伟大历史抉择，开启了我国经济社会发展的历史新时期。35年来，面对国内外环境的复杂变化和重大风险挑战，党中央、国务院团结带领全国各族人民，砥砺勇气，攻坚克难，锐意推进改革，坚持不懈开放，中国特色社会主义不断焕发蓬勃生机和活力，我国经济发展和各项社会事业取得举世瞩目的伟大成就。改革开放以来的35年，是我国国民经济蓬勃发展、经济总量连上新台阶的35年，是综合国力和国际竞争力由弱变强的35年，也是成功实现从低收入国家向中等收入国家跨越的35年。经济总量居世界位次稳步提升，2010年超过日本，居世界第二位，成为仅次于美国的世界第二大经济体，对世界经济增长的贡献不断提高。有学者预测，中国的GDP最快在2016年可以超过美国。近年来，中国的载人航天、探月工程为世界瞩目，北京奥运会、上海世博会等成功举办，使世人刮目相看。中国的国际地位不断提高，对中国全方位走向世界也提出了新的更高要求。近年来，中国与金砖国家、非洲各国、周边国家等建立了广泛的合作伙伴关系，与美国、俄罗斯、欧盟等建立新的时代条件下国家关系。同时，南海问题、中日钓鱼岛问题也对中国外交产生了很大影响。应该讲，中国发展所取得的成就、与世界各国关系的发展及国际争端等，均与遍及世界各地的海外侨胞息息相关，这些都对侨联组织如何服务党和国家工作大局、准确把握与海外侨胞联系联谊的方式和内容等提出了新课题。
二是党中央关于广大归侨侨眷和海外侨胞地位作用、关于侨联工作的重要论述和一系列指示精神，为《意见》出台奠定了理论基础。党中央历来高度重视发挥广大归侨侨眷和海外侨胞的独特作用，始终把做好侨联工作作为党和国家工作大局的一个重要方面。以毛泽东同志为核心的党的第一代领导集体关于侨务政策的系列论述，奠定了以“一视同仁、不得歧视，根据特点、适当照顾”为基本原则的新中国侨务工作理论基石。邓小平同志指出：“海外关系是个好东西，可以打开各方面的关系”。江泽民同志指出：“广大海外华侨华人是我国同世界各国各地区进行友好交往和合作的重要桥梁；是我们扩大对外开放、推进经济建设的重要有利因素”。胡锦涛同志提出了充分发挥归侨侨眷和海外侨胞“四个作用”、侨联组织要努力实现“三个最大限度”的要求。习近平总书记多次肯定归侨侨眷和海外侨胞的独特贡献，希望海内外中华儿女为共圆中华民族伟大复兴的中国梦团结奋斗。中央书记处定期听取中国侨联党组的工作汇报，并作出重要指示。在新的形势下，迫切需要总结党中央关于侨联工作的系列重要论述和指示精神，从理论上系统阐明侨联工作创新发展的重大问题，针对建设什么样的侨联、怎样建设侨联，发挥侨联什么作用、怎样发挥作用等问题提出有战略性、针对性、指导性的重要观点、政策和举措。
三是中国侨联成立以来，各级侨联在党和国家大局中发挥了重要作用，为《意见》出台提供了丰富的实践经验。我国有几千万归侨侨眷活跃在国家建设的各个领域、各个行业；几千万海外侨胞分布在世界许多国家和地区，这是我国的独特国情和优势。中国侨联是由延安华侨救国联合会逐步发展，于1956年在党领导下成立的团结联系归侨侨眷和海外侨胞的全国性人民团体。多年来，各级侨联始终高举爱国主义旗帜，紧紧围绕党和国家工作大局，发挥以“侨”为“桥”的特点和优势，紧密团结归侨侨眷，广泛联系海外侨胞，凝聚侨心、汇集侨智、发挥侨力；坚持把维护归侨侨眷和海外侨胞的根本利益作为工作的出发点和落脚点，赢得了广大归侨侨眷和海外侨胞的信赖。特别是第八次全国归侨侨眷代表大会以来，各级侨联坚持国内海外工作并重、老侨新侨工作并重的总体思路，服务经济发展和人才工作有新作为，组织重大活动和参政议政有新亮点，开展海外联谊和港澳台工作有新拓展，弘扬中华文化和华文教育有新成效，参与社会治理和维护侨益有新进展，拓展公益事业和扶贫帮困有新建树，自身建设和基层基础工作有新加强，在党和国家工作大局中发挥了重要的作用。实践的发展，迫切需要对侨联组织在新形势下的性质地位、职能作用加以认真、准确的定位和梳理，力求有所发展、有所突破，用新的思路解决侨联工作面临的一些突出问题，对未来的侨联工作提出方向性的要求。
四是地方党委出台加强侨联工作的意见，为中央制定指导全国侨联工作的文件进行了有益探索。近年来，全国已有23个省区市党委、政府出台了关于进一步加强和改进新形势下侨联工作的意见，为更好发挥地方侨联作用创造了有利条件，并在实践中取得了良好成效，得到了广大归侨侨眷和海外侨胞及侨联工作者的充分肯定。随着各地相关意见的贯彻落实，要求以中央名义出台全国性指导文件的呼声很高。各级侨联干部和侨界群众提出，中央的《意见》作为指导全国侨联工作的纲领性文件，应力求对新时期加强和改进侨联工作的重大战略和政策问题提出方向性、原则性意见，重点解决制约侨联事业发展的一些关键性问题，如一些地方存在领导体制不顺、运行机制不畅、经费保障不足等问题，提出具有针对性的政策意见和推进侨联工作的新思路、新举措、新方法，以便于各级党委加大支持力度、各级侨联认真贯彻执行。